Levski Sofia – AZ: wie zet de toon in Bulgarije?

Donderdag 21 augustus om 20:00 uur staat de heenwedstrijd van de play-offs voor de UEFA Conference League op het programma: Levski Sofia – AZ. Het tweeluik bepaalt wie zich plaatst voor de felbegeerde groepsfase. Voor beide ploegen staat er dus veel op het spel. Waar AZ op papier de favoriet is, kan het in Sofia rekenen op een heet avondje voetbal.

Uitstekende seizoensstart Levski Sofia

De Bulgaren zijn ijzersterk uit de startblokken gekomen. In de competitie werden de eerste vier wedstrijden allemaal gewonnen, met elf doelpunten voor en slechts twee tegen. Daarmee staat Levski weliswaar tweede achter Ludogorets, maar het vertrouwen is groot. Ook in Europa hield de ploeg stand: na een knap gelijkspel en penaltyzege op Hapoel Beer Sheva en een nipte uitschakeling tegen Braga, schakelde Levski in de Conference League Sabah FC tweemaal overtuigend uit.

Trainer Julio Velázquez heeft zijn ploeg dus goed op de rails staan. De Spanjaard kent AZ uit eerdere ontmoetingen, al wist hij nog nooit van de Alkmaarders te winnen. Zijn belangrijkste troef is Marin Petkov, een 21-jarige aanvallende middenvelder en international van Bulgarije. Hij wordt gezien als het grootste talent van Levski, met creativiteit en scorend vermogen als wapens.

AZ overtuigt na valse start

Voor AZ begon het Europese avontuur met een flinke waarschuwing. In Finland werd met 4-3 verloren van Ilves, maar in Alkmaar werd de schade hersteld met een overtuigende 5-0. Daarna volgde een tweeluik met FC Vaduz: 3-0 thuis en 0-1 uit, ondanks een lange wedstrijd met tien man. In eigen land opende AZ de Eredivisie met een 4-1 zege op FC Groningen, waarbij Troy Parrott meteen zijn waarde bewees met twee doelpunten.

Onder leiding van Maarten Martens wil AZ dit seizoen weer ver reiken in Europa. Met een marktwaarde van ruim €103 miljoen is de selectie bijna vijf keer zoveel waard als die van Levski Sofia (€21,7 miljoen). Toch leert het verleden dat Bulgaarse ploegen thuis lastig te bespelen zijn. AZ zal dus scherp moeten zijn, zeker in de openingsfase.

Historie en cijfers

Levski Sofia en AZ stonden in 1980 al eens tegenover elkaar in de UEFA Cup. Toen won AZ thuis overtuigend met 5-0, terwijl het in Bulgarije bij 1-1 bleef. De statistieken laten verder een interessant contrast zien: Levski beschikt over meer A-internationals (9 tegenover 3), terwijl AZ juist meer jonge talenten heeft die al voor hun nationale jeugdelftallen uitkomen (9 tegenover 4).

Qua selectie-ervaring ligt de gemiddelde leeftijd van Levski hoger (26,3 jaar tegenover 23,9 bij AZ), maar AZ heeft in de breedte duidelijk meer kwaliteit en internationale ervaring.

Verwachte opstellingen Levski Sofia – AZ

Levski Sofia: Vutsov; Kamdem, Makoun, Tsunami, Lima; Ohene; Mitkov; Fabien, Myslovic, Soula; Rildo

AZ: Owusu-Oduro; Kasius, Goes, Penetra, De Wit; Clasie, Mijnans, Smit; Sadiq, Parrott, Daal

Prognose Levski Sofia – AZ

Dit wordt voor AZ een serieuze test. De Alkmaarders hebben de betere spelers en meer ervaring op Europees niveau, maar Levski komt met vertrouwen en een fanatiek thuispubliek. AZ zal proberen de controle te houden via het middenveld en de aanvalskracht van Parrott en Sadiq uit te spelen, terwijl Levski loert op momenten van omschakeling met Petkov als sleutelspeler.

Het is aannemelijk dat AZ de meeste kansen krijgt en licht favoriet is om te winnen, maar een gelijkspel in Sofia zou voor Martens’ ploeg ook geen slecht resultaat zijn richting de return in Alkmaar.

Fulltimesports Wedtips Levski Sofia – AZ

meer informatie over wedden op sport