Conference League Kwalificatie: Ilves Tampere – AZ

AZ begint donderdagavond 24 juli aan het Europese avontuur in de tweede voorronde van de UEFA Conference League. De ploeg van Maarten Martens reist af naar Finland voor het eerste duel van het tweeluik: Ilves Tampere – AZ. Wat kunnen we verwachten van deze openingswedstrijd richting de groepsfase?

Vorm Ilves Tampere: koploper in Finland

Waar AZ zich in Nederland voorbereidde met oefenwedstrijden, zit Ilves Tampere al midden in het seizoen. De Finse competitie draait volop, en Ilves is momenteel koploper in de Veikkausliiga, met één punt voorsprong op Inter Turku. De vorm is goed: Ilves is vijf competitiewedstrijden op rij ongeslagen. Afgelopen weekend werd nog met 0-1 gewonnen bij Jaro, al was het spel bij vlagen stroef.

Europees begon Ilves aan het seizoen in de eerste voorronde van de Europa League. Daarin bleek Shakhtar Donetsk een maatje te groot: in Oekraïne werd het 6-0, waarna de return in Finland in 0-0 eindigde. Via die weg stroomt Ilves nu door naar de tweede voorronde van de Conference League, waarin het dus AZ treft.

Vorm AZ: oefenzeges geven vertrouwen

AZ plaatste zich via de play-offs van de Eredivisie voor de Conference League. In een zinderende finale versloegen de Alkmaarders FC Twente met 3-2, waarmee deelname aan het Europese toernooi werd veiliggesteld. De formatie van Maarten Martens moet nu drie rondes overleven om de groepsfase te halen. Ilves Tampere is de eerste horde.

De voorbereiding van AZ verliep wisselvallig, maar gaf ook perspectief. Van de vier oefenwedstrijden werden er drie gewonnen:

2-0 tegen Kilmarnock,
3-2 tegen Aris,
2-1 tegen Lokomotiva Zagreb.

Tegen Zulte Waregem ging het met 0-1 mis. AZ lijkt echter klaar om aan het echte werk te beginnen. Martens gaf eerder aan dat zijn ploeg “klaar is om volle bak te gaan.”

Historie: Nederlandse clubs vs Ilves

AZ Alkmaar en Ilves Tampere stonden nog nooit tegenover elkaar in Europees verband. De Finse club speelde wel ooit tegen Feyenoord: in de eerste ronde van de Europa Cup II in 1980 won Feyenoord met 1-3 in Finland en met 4-2 in De Kuip.

Andere Nederlandse clubs hadden het zelden lastig tegen Finse tegenstanders. Zo won Ajax in 1979/80 tweemaal met 8-1 van HJK Helsinki en rekende PSV af met MyPa en opnieuw HJK.

Blessures en afwezigen: Ilves Tampere – AZ

Bij AZ Alkmaar lijkt de selectie grotendeels fit. De medische staf heeft voorlopig weinig zorgen. Voor Ilves is het nog onzeker of middenvelder Lauri Ala-Myllymäki inzetbaar is. De 28-jarige raakte geblesseerd in het duel met Shakhtar.

Prognose Ilves Tampere – AZ

AZ treft een ploeg in vorm, maar ook met beperkingen. Ilves heeft het ritme, maar mist ervaring op Europees niveau. Bovendien zijn de onderlinge verschillen met een team als AZ, dat in 2023 nog de halve finale van de Conference League haalde, aanzienlijk. De verwachting is dat nipt AZ wint in Finland. De Nederlandse bookmakers verwachten eveneens een overwinning voor AZ.

Fulltimesports wedtips: Ilves Tampere – AZ

Weddenschap	Odds
AZ wint	1.47
AZ scoort over 2.5 goals	2.65
Beide teams scoren	1.73