Vrijdag 5 september om 20:45 speelt Oekraïne in het Poolse Wrocław tegen Frankrijk in de WK-kwalificatie. Door de oorlog speelt Oekraïne al drie jaar niet meer in eigen land en wijkt het opnieuw uit naar Polen, waar ze wel kunnen rekenen op de steun van duizenden Oekraïense supporters. Frankrijk geldt als torenhoge favoriet, maar de ploeg van Didier Deschamps zoekt nog altijd naar balans in het elftal.

De Oekraïners hebben een wisselvallige voorbereiding achter de rug, met een verrassende 2-4 nederlaag tegen Canada en een moeizame 2-1 zege op Nieuw-Zeeland. De ploeg mist creativiteit op de flanken en leunt vooral op de spelmaker Zinchenko en spits Artem Dovbyk. Laatstgenoemde is na blessureleed weer terug en wordt gezien als de man die het verschil kan maken. Bondscoach Francesco Calzona riep daarnaast twee nieuwkomers op: Taras Mykhavko (Dynamo Kiev) en Oleh Ocheretko (Shakhtar).

Les Bleus zijn altijd favoriet in de poule dankzij hun ijzersterke selectie. Toch kampt Didier Deschamps met de zoektocht naar de juiste samenstelling op het middenveld. Spelers als Camavinga, Tchouaméni en Rabiot wisselen elkaar af, maar de defensieve stabiliteit laat soms te wensen over omdat de voorhoede weinig mee terug verdedigt.

In de Nations League verloor Frankrijk spectaculair van Spanje (4-5), maar pakte daarna wel de derde plaats met een 2-0 zege op Duitsland. Voor deze interlandperiode zijn Maghnes Akliouche (AS Monaco) en Hugo Ekitike opgeroepen, de laatste als vervanger van de geblesseerde Rayan Cherki. Voorin kan Deschamps rekenen op Mbappé en Dembélé, die samen met Ekitike een gevaarlijke aanvalslinie vormen.

Oekraïne (4-1-4-1): Lunin; Mykolenko, Matviienko, Zabarnyi, Konoplia; Kaliuzhnyi; Sudakov, Shaparenko, Zinchenko, Tsygankov; Dovbyk
Frankrijk (4-2-3-1): Chevalier; Digne, Hernández, Badé, Koundé; Rabiot, Tchouaméni; Barcola, Mbappé, Dembélé; Doue

Frankrijk beschikt over meer kwaliteit op vrijwel alle posities en heeft met Mbappé de absolute sterspeler in huis. Oekraïne kan gevaarlijk zijn met Dovbyk en de creatieve impulsen van Zinchenko, maar over 90 minuten lijkt Frankrijk de bovenliggende partij. De verwachting is een Franse overwinning, al kan Oekraïne zeker een doelpunt meepakken.